Одноимённая повесть Айтматова — поэтическая притча, основанная на мифологии малого народа нивхов о строении космоса, о вражде моря и суши, о трудной жизни человека среди этих стихий, ибо море ревнует человека к земле, которую он любит больше. Сюжет повести — первая охота нивхского мальчика Кириска, первый его выход в море с дедом, отцом и дядей за своей Большой Рыбой, после чего по закону рода мальчик посвящается в мужчины. По сюжету охотники в море попадают в густой плотный туман, который не рассеивается несколько дней. Они не могут вернуться домой, к своей сопке, похожей на пегого пса с белыми пятнами на ухе и в паху. У них остаётся совсем немного воды. Мучительны жажда и неизвестность. И тогда один за другим взрослые мужчины — старик, отец и дядя — погружаются в море, чтобы последние глотки достались мальчику. Чтобы не иссяк их род. Чтобы мальчик — жил.